優秀到卓越的最佳路徑
「優秀」是「卓越」的敵人。成功就好了、夠好就好了，為什麼一定要追求卓越？如果你也是這麼想，那麼，你可能要先思考的是：「什麼工作使你覺得一定要成就卓越？」
詹姆．柯林斯在《基業長青》回答了「卓越企業與其他企業有何不同？」；《從A到A+》則是為了回答「優秀企業可以進一步晉升成為卓越企業嗎？如何做到？」然後很意外地發現，大部分企業從未達到卓越，恰恰因為大部分企業都做得還不錯。
然而，你可能以為追求卓越很困難，但柯林斯得出的結論，卻發現追求卓越的折磨反而更少，甚至更省工夫。因為你更清楚什麼是至關重要的，什麼不是；如果你能堅定原則，盡量忽略或停止其他不重要的事情，那麼生活將會更加簡單，成果也將得到極大改善。
柯林斯從1965到1995年間名列《財富》500大的1435家企業中，經過系統化的搜尋和篩選，篩選出11家從A到A+的公司，分別是：
1. 亞培藥場
2. 電路城
3. 房利美
4. 吉列
5. 金百利克拉克
6. 克羅格
7. 紐可鋼鐡
8. 菲利普莫里斯
9. 必能寶
10. 華爾格林
11. 富國銀行
這些企業都是從績效很好進步到績效卓越，而且還能持續保持卓越績效長達15年之久，並且平均的累計股票報酬率是股市整體表現的6.9倍。能夠維持這麼長的時間也代表這些公司的成就不是曇花一現，而是貨真價實的A+企業。
接著我們要問的問題是，這11家企業是如何追求卓越，是否有可供效法的做法？經過深入剖析，答案出奇簡單。
》通往卓越之路
這11家公司都沒有進行激烈或高調的轉型計畫，也不是突然靈光一閃，有如神助般進入「應許之地」。他們的方法很實在，就是遵循一套包含3個要件的卓越標準：
1有紀律的員工──找到對的人進入公司，然後讓他們專心致力於卓越表現。
2有紀律的思考──勇於面對現實，避免分心去觸碰非核心的業務。
3有紀律的行動──了解什麼是要實現的重要事項，什麼不是。
以上3個要件，可以進一步分解成6個主要概念，具體呈現從A到A+的過程：
特別要注意的是，在這過程中會產生「飛輪效應」。要讓飛輪轉起來要花好幾年堅持不懈的努力，而不是一時興起。前面3個概念正是一開始轉飛輪時特別需要下的工夫。
一旦飛輪的速度快起來，就會維持很長時間，帶來突破性的表現。有了這種效果，會使員工士氣大振，讓他們更有動力付出更多。亞馬遜就是採用了書中的原則，建立組織營運的良性循環，造就今日的亞馬遜奇蹟。
你可能會想，這本書出版這麼久了，書中提到的這些觀念還適用嗎？柯林斯認為，我們確實生活在一個瞬息萬變的時代，而且世界還會持續改變。但這並不意味我們應該停止尋找永恆的原則。
就像工程實務不斷發展和變化的同時，物理定律仍然相對固定。柯林斯想要尋找的是卓越組織裡歷久不衰的物理學，也就是無論世界如何變化，都將是正確且有意義的不變法則。這會幫助我們更加清楚什麼事情至關重要，什麼事情不值得浪費精神力氣。
企業如此，個人也是如此。如果你還在問：「為什麼我們一定要做到卓越？成功還不夠嗎？」那麼很可能是你走錯了行業。
「當所有片段融合在一起時，不只是你的工作會朝向卓越前進，你的生活也是。因為到最後，除非擁有有意義的生活，否則就不可能擁有卓越的人生。沒有有意義的工作就很難擁有有意義的生活。然後，也許你可能會因為知道自己在創造內在的卓越成就方面做出了貢獻而獲得難得的寧靜。的確，你甚至可以因此獲得最深的滿足感：知道你已經好好度過了在地球上的短暫歲月，而且這件事至關重要。」──詹姆．柯林斯
